Credencial y Compostela

Uno de los aspectos más singulares del Camino de Santiago es que no se trata solo de una larga caminata: es una peregrinación oficialmente reconocida, con sus propios símbolos, tradiciones y documentación. La credencial del peregrino, la recogida diaria de sellos y la Compostela conectan a los peregrinos de hoy con siglos de historia, manteniendo un sistema sencillo que sigue funcionando sorprendentemente bien. En esta guía explicamos qué es la credencial del peregrino, dónde conseguirla, cómo funcionan los sellos y qué requisitos hay que cumplir para obtener la Compostela en Santiago.

La idea de documentar una peregrinación se remonta a la Edad Media. En aquella época, los peregrinos llevaban cartas o documentos que acreditaban su condición, lo que les permitía recibir hospitalidad, obtener protección y acceder a hospitales y refugios de peregrinos. Con el tiempo, estos documentos evolucionaron hasta convertirse en la credencial moderna. Aunque hoy es más sencilla y estandarizada, mantiene el mismo espíritu: reconocimiento, confianza y tradición compartida.

Es importante entender qué no es la credencial: no es un documento de identidad, no es un visado, no sustituye al pasaporte o DNI y no es una tarjeta turística general. Para viajar y registrarte en alojamientos seguirás necesitando tu documentación oficial. La credencial solo tiene validez dentro del contexto del Camino.

Las asociaciones de peregrinos son una de las opciones más fiables. Existen en muchos países y ofrecen credenciales, información y asesoramiento, y apoyo antes y durante el Camino. Muchos peregrinos prefieren obtener la credencial a través de una asociación porque crea una conexión con el Camino incluso antes de empezar.

Algunos albergues, sobre todo en puntos de inicio habituales, venden o facilitan credenciales. Es una opción práctica si llegas sin una.

Algunas asociaciones y organizaciones del Camino permiten solicitar la credencial por correo. Es útil si quieres llegar con todo preparado, empiezas en un lugar poco habitual o prefieres viajar con tranquilidad.

Perder la credencial puede ser angustiante, pero no significa el fin del Camino. Si ocurre, acude a una asociación de peregrinos, albergue o iglesia, explica la situación y lleva tu identificación si es posible. Es posible que te entreguen una credencial nueva, aunque los sellos ya obtenidos normalmente no se pueden recuperar. En algunos casos, se pueden añadir anotaciones, pero la aceptación final depende de la Oficina del Peregrino.

Los sellos son fáciles de encontrar. Los lugares más habituales son albergues, bares y cafeterías, iglesias, oficinas de turismo, comisarías de policía y ayuntamientos. Muchos establecimientos ofrecen sellos con orgullo, incluso aunque no consumas o no te alojes allí.

Con la aparición de apps y herramientas digitales, se ha debatido sobre credenciales y sellos digitales. Sin embargo, el sistema oficial sigue exigiendo sellos físicos, los sellos digitales no son válidos para la Compostela y el sello físico forma parte esencial de la tradición del Camino. Por ahora, el Camino sigue siendo de tinta y papel.

Tradicionalmente, la Compostela se concede a quienes realizan el Camino por motivos religiosos o espirituales. Actualmente, al solicitarla, se pide al peregrino que indique su motivación. La mayoría marca religiosa, espiritual o una combinación de ambas. Quienes caminan únicamente por deporte o turismo pueden recibir un Certificado de Distancia, pero no la Compostela.

Al llegar a Santiago, acudes a la Oficina del Peregrino, presentas tu credencial, se revisan sellos y fechas, indicas tu motivación y se emite la Compostela si cumples los requisitos. En temporada alta puede haber esperas, por lo que conviene ir con paciencia.

La Compostela se redacta en latín, y tu nombre puede aparecer en una versión latinizada. Es algo tradicional y normal. Si la exactitud del nombre es importante para ti, indícalo al personal en el momento de solicitarla.